Les Visages du Centro : les Labonté ou l’entrepreneuriat de père en fils!
PAR:Photo : Marianne Deschênes
De gauche à droite : Daniel Labonté, Roger Labonté et Roger Jr. Labonté
Ils sont impliqués et ne cherchent pas à être le centre de l’attention. Ils souhaitent créer du beau et du bon pour que nous puissions profiter d’un milieu de vie dynamique et vivant. Ils sont ces visages que nous croisons à tous les jours au cœur du centre-ville.
À chaque mois, grâce à nos auteurs du centre-ville, vous aurez la chance de découvrir ces visages du Centro. Ces personnes qui croient au développement du centre-ville et qui s’y impliquent tout au long de l’année à grands coups de passion et d’amour.
Lorsqu’il a ouvert son premier magasin en 1966 au centre-ville de Sherbrooke, Roger Labonté était loin de se douter que, près de 50 ans plus tard, il vivrait encore une histoire d’amour avec le secteur grâce aux boutiques Roger Labonté et AlexClusif et à ses 23 immeubles à logement.
Le plus beau dans l’histoire? M. Labonté a vu ses deux fils Roger Jr. et Daniel se joindre à lui dans cette incroyable aventure. « Nous avons eu un bon professeur, alors les élèves ont suivi l’exemple », explique spontanément Roger Jr., qui, en 1989, n’a pas hésité à joindre l’entreprise familiale, alors qu’il n’était âgé que de 18 ans!
Un centre-ville en santé pour une ville en santé
Lorsque questionné sur les raisons qui ont amené sa famille à choisir le centre-ville comme terrain de jeu, Roger Jr. avoue d’emblée que ça allait de soi. « Pour nous, le centre-ville était une valeur familiale. Après tout, une ville en santé passe par un centre-ville en santé. » Souvent approché pour s’établir dans des centres d’achat, le patriarche de la famille a toujours refusé l’invitation, se faisant un point d’honneur de maintenir ses activités au centre-ville de Sherbrooke.
Selon Roger Jr., le centre-ville possède un pouvoir d’attraction indéniable pour les nouveaux commerces. « Nous recevons de nombreux appels de commerçants qui souhaitent venir s’installer au centre-ville. Il faut dire que la clientèle du centre-ville a su se renouveler et est devenue très intéressante. » Il se réjouit d’ailleurs des nouveaux commerces qui ont ouvert leurs portes au centro au cours des dernières années, développant du même coup une nouvelle image et une synergie dans ce secteur.
Renaître de ses cendres
Aujourd’hui bien reconnus au centre-ville pour leur rôle de pionniers, les Labonté ont pourtant passé près de voir leur rêve s’évaporer. En 2009, un incendie détruisait le bâtiment détenu par la famille et qui abritait Le Pizzicato ainsi que certains logements. Loin de se laisser abattre, les Labonté maintenaient le cap : pas question de quitter le centre-ville! Ils ont alors décidé de rebâtir au centre-ville. « On a toujours cru au centre-ville. On a donc profité du fait qu’on n’avait plus de restriction pour racheter certains terrains et reconstruire, en ajoutant un étage au bâtiment », souligne Roger Jr. En 9 mois, l’ouverture du bâtiment était inaugurée et les souvenirs de l’incendie bien loin derrière les Labonté.
Depuis, ce ne sont pas les projets qui manquent pour cette prolifique famille. Leur cheval de bataille? L’habitation haut de gamme en plein cœur du centro. « On se rend compte que l’idée d’habiter un centre-ville est de plus en plus in. Les gens souhaitent vivre leur quartier, venir travailler à pied, consommer leur centre-ville », souligne Roger Jr.
Une troisième génération de Labonté aux commandes?
Qu’est-ce qui attend cette famille emblématique du centre-ville qui a multiplié les projets durant cinq décennies? Roger Jr. ne cache pas qu’il caresse le rêve qu’un jour, la prochaine génération de Labonté reprenne les règnes de l’entreprise familiale. « La fibre entrepreneuriale, nous l’avons dans le sang », clame celui qui travaille avec son père depuis plus de 25 ans déjà.
En attendant, Roger Labonté poursuit ses activités en mode père-fils, en gérant avec son fils Roger Jr. ses immeubles à logement ainsi que les deux boutiques. Son autre fils Daniel n’est pas en reste, lui qui est maintenant propriétaire de la brasserie La Combine, située (évidemment!) au centro. Bref, les Labonté comptent bien ne pas rester les bras croisés et mettre les bouchées doubles pour continuer à développer de nouvelles idées « Notre père nous a habitués à toujours chercher de nouveaux projets. Nous ne sommes donc pas une famille qui est là pour s’arrêter. Car lorsqu’on s’arrête, on ne vit plus », souffle Roger Jr, empreint d’optimisme.
