Le café SOKO : design, éphémérité et témérité
PAR:Depuis près d’un mois, une vitrine au lettrage vintage peint à la main attire instantanément le regard des résidents et des visiteurs du Quartier Alexandre : le Café SOKO, un café éphémère au design soigné vient d’ouvrir ses portes au 230 rue Alexandre à Sherbrooke, dans l’ancien local de Meubles Alexandre. Se voulant un espace collaboratif et créatif, le Café SOKO (pour South of King Ouest) promet de rassembler les amateurs de café et de beau, les gens du quartier autant que les visiteurs, dans un lieu inspirant aux milles possibilités.
Depuis l’achat du bâtiment en 2018, les copropriétaires Mark Fekete et Viviana De Loera, un couple de designers interdisciplinaires œuvrant sous le pseudonyme « Mark + Vivi », se sont donné pour défi de contribuer au Quartier Alexandre, en proposant un projet entièrement nouveau à Sherbrooke: la Maison ALEX. L’idée était de transformer un local abandonné en une résidence de co-living, conçu pour les jeunes professionnels et étudiants nouvellement arrivés à Sherbrooke, voulant s’intégrer à une communauté dynamique.
« Cet été, nous avions prévu inaugurer au rez-de-chaussée de la Maison ALEX un espace de coworking, équipé d’un service de barista. Avec la fermeture obligatoire des bureaux en mars 2020, nous avons plutôt décidé d’ouvrir un café éphémère pour la période estivale… transformant l’incertitude en opportunité! », explique Mark Fekete. La clientèle du Café SOKO peut donc prendre son café pour emporter, ou le savourer dans l’un des espaces confortablement aménagés, tout en étant certaine de pouvoir respecter les règles de distanciation physique.
Parce que l’agilité fait partie du plaisir entrepreneurial de Mark et Vivi, la clientèle du Café SOKO est souvent accueillie par Mark lui-même, qui enfile fièrement le sarrau de barista pour l’été. Il y sert en toute simplicité, des viennoiseries et l’espresso 1852 de Structure Torréfacteurs, un mélange de café brésilien (Nova Resende, Minas Gerais) et colombien, distribué par la compagnie montréalaise RGC Coffee inc.
« Nous avons choisi ce café pour sa qualité bien entendu, mais surtout parce qu’il provient de Las Rosas, une ferme coopérative colombienne gérée par un groupe de plus de 350 femmes de tête qui se sont données pour mot d’ordre d’améliorer la production de café à La Plata, Huila Colombia. Nous adorons le fait que ce projet prône une philosophie de collaboration et d’empowerment au féminin! », explique Mark.
Dès 17h, le Café SOKO offre des boissons alcoolisées et des mocktails, une attention appréciée des clients à la recherche d’une option sans alcool à la fois goûteuse et festive. De quoi provoquer un véritable coup de cœur chez les sherbrookois, le temps d’un été.
La rue Alexandre : un choix évident pour Mark + Vivi
Si la rue Alexandre est en pleine transformation depuis quelques années, tous n’ont pas l’instinct de s’y installer. C’est bien le contraire pour Mark et Vivi, qui ont délibérément demandé en 2018 à leur agent immobilier de dénicher un local situé dans le quartier ayant le plus besoin d’amour à Sherbrooke. « Notre plaisir, c’est de donner un choc de design à une ville où on s’installe, à un endroit qui manque un peu d’amour. Ça devient notre mission, en quelque sorte », explique M. Fekete.
Après avoir initié des projets similaires dans les quartiers plus marginaux de grandes villes comme New York – Brooklyn – DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass) et San Francisco – SoMa (South of Market), le duo s’est naturellement intéressé à Sherbrooke par l’entremise de collègues et amis qui y avaient travaillé ou étudié, et rêvaient y voir un projet de la sorte se concrétiser. « Notre but, c’est de contribuer à l’émergence d’un milieu de vie au centre-ville de Sherbrooke, où des jeunes professionnels choisiront de vivre et de travailler », affirme Viviana.
Pour assurer le succès du Café SOKO tout comme de la Maison Alex, le duo se donne le mot d’ordre de travailler en étroite collaboration avec les commerçants du quartier. « Michel chez Stickermania m’a aidé à concevoir les pochoirs de notre vitrine, j’ai travaillé avec Marilyne et Colombe des Zerbes Folles pour concevoir nos mocktails à base de thé d’hibiscus et chai, nos viennoiseries proviennent de la boulangerie Les Vraies Richesses », explique fièrement M. Fekete. L’effet est indéniable : les propriétaires des adresses appréciées du centre-ville de Sherbrooke tendent l’œil pour apercevoir et saluer Mark et Viviana, à leur passage devant le Café SOKO.
Le design comme accélérateur de revitalisation
Au Café SOKO, tout a été pensé pour attirer l’œil et la caméra: le duo d’entrepreneurs s’est amusé à créer un environnement au design durable et instagramable. Tables placées face aux deux immenses vitrines peintes à la main, barils de métal roses en guise de tables hautes, sofas de cuir au look moderne, plantes, arts visuels et menus écrits à la main… le Café SOKO offre un petit quelque chose de surprenant à chaque coup d’œil et promet une expérience de design enveloppante, où chaque accessoire a été harmonieusement valorisé.
« Étant à la fois designers et promoteurs de notre local, Viviana et moi sommes en quelque sorte nos propres clients. Ça nous permet d’être infiniment plus créatifs dans notre façon de penser l’ambiance et l’espace, ça devient un challenge et un plaisir! », explique Mark Fekete.
Si l’ambiance musicale et la possibilité de louer un bureau privé pour la journée est propice à la concentration des travailleurs autonomes et étudiants, on s’y retrouve aussi entre amis, pour un café ou l’heure de l’apéro, avant de poursuivre sa soirée ailleurs au centre-ville.
Le café Soko : une aventure d’équipe, avant tout!
« Chez SOKO, nous croyons que chaque membre de l’équipe doit pouvoir arriver à se réaliser pleinement. Il ne s’agit pas que de servir un latté exceptionnel… mais aussi d’arriver à faire du café un endroit où il fait bon créer », expliquent Mark et Viviana. C’est avec cette vision que le duo s’est entouré de trois coéquipières, toutes étudiantes et jouant chacune un rôle stratégique dans l’organisation.
Charlie Chagnon est l’Hôtesse en formation de la Maison ALEX, chargée du contrôle de qualité des produits offerts et de l’expérience client. En plus de jouer le rôle de barista, Camille Côté est la Créatrice de Moments et s’occupe des communications du Café SOKO. Puis, Jessica Avila porte de rôle de Consultante, contribuant à l’analyse financière et éclairant les décisions d’affaires du Café SOKO, tout en effectuant une gestion créative des médias sociaux. Ce trio complète avec brio le travail de Mark et de Viviana, plaçant l’expérience client au centre de leur approche.
« Nous avons choisi de faire de cette période incertaine une opportunité. » – Vivi
Malgré la formule éphémère du Café SOKO, plusieurs clients s’y sont déjà attachés depuis son ouverture. « On nous a souvent demandé si nous devions vraiment passer à autre chose? We hope you stay! », explique Viviana, tout sourire. La clôture du Café SOKO à la fin du mois de septembre fait pourtant partie de la stratégie créative de Mark + Vivi.
L’incertitude économique des derniers mois leur aura donné l’inspiration d’appliquer le principe du pop-up, souvent utilisé dans l’industrie du commerce de détail pour permettre l’émergence de nouveaux concepts. Pour Mark et Vivi, l’aventure du Café SOKO aura été l’occasion idéale de s’impliquer concrètement dans leur nouveau quartier et d’apprendre à connaître leur clientèle. En établissant des relations solides avec les commerçants locaux et en testant une nouvelle formule au centre-ville de Sherbrooke, le duo se sent prêt pour un nouveau défi.
Parce que oui, Mark et Vivi ont un plan créatif pour l’automne 2020 et l’hiver 2021… suivez leur page Facebook et leur site web pour en savoir plus!
