Mélanie Alain, la cheffe qui ensoleille le quartier Alexandre!
PAR:Ils sont impliqués et ne cherchent pas à être le centre de l’attention. Ils souhaitent créer du beau et du bon pour que nous puissions profiter d’un milieu de vie dynamique et vivant. Ce sont ces visages que nous croisons tous les jours au cœur du centre-ville. Chaque mois, grâce à notre chroniqueuse, vous aurez la chance de découvrir les visages du Centro. Ces personnes qui croient au développement du centre-ville et qui y contribuent à grands coups de passion et d’amour!
Quand elle a ouvert les portes de Ça beigne, le 1er octobre 2020, Mélanie Alain a amené avec elle sa couleur, son énergie et beaucoup de bonheur sucré sur la rue Alexandre. Depuis, on peut la croiser régulièrement dans le Centro et ailleurs dans la ville. En effet, elle et son conjoint Daniel Charbonneau, chef-copropriétaire de L’Empreinte cuisine soignée, répondent souvent « Présents! » aux multiples demandes qui leur sont formulées : activités bénéfices, événements et autres partenariats. Dire non semble être le plus grand défi de ce couple d’entrepreneurs! Mélanie est aussi devenue coprésidente de l’Association des gens d’affaires du centre-ville de Sherbrooke en novembre dernier et elle ne cache pas que redorer l’image de son quartier sera son principal cheval de bataille. Rencontre avec cette passionnée passionnante par un petit matin frisquet au cœur de sa chaleureuse boutique.
Bien avisé celui qui aurait pu prédire que Mélanie allait aboutir au cœur du centre-ville de Sherbrooke à rouler sa bosse, et ses beignes, au tournant de la quarantaine. « Comme je réussissais plutôt bien à l’école, on m’a poussée vers le domaine médical. Je me suis donc retrouvée à travailler en réadaptation à Québec, ma ville natale, pour m’apercevoir bien vite que ce n’était pas fait pour moi! », m’expliquera-t-elle. Pour une fille qui carbure aux défis et que rien ne semble arrêter, le grand saut s’est rapidement imposé. Elle a donc tout quitté et fait sa valise pour déménager à Montréal, direction l’ITHQ, afin d’entreprendre un cours en cuisine italienne.
Les débuts d’un partenariat gagnant
Avec ce nouveau diplôme en poche, elle s’est ensuite jointe à la brigade d’un restaurant au cœur du centre-ville de Montréal. C’est là, dans cette cuisine, qu’elle a fait la connaissance de celui qui allait devenir son « partner in crime », Daniel. Néanmoins, le rythme effréné et les horaires impossibles de la grande ville ont eu vite fait de les pousser vers d’autres lieux. Ainsi, six mois après le début de leur relation, le couple a migré vers Orford où des postes leur ont été offerts dans le même établissement. L’envie de bâtir un endroit bien à eux étant toujours présente, ils ont ouvert un premier restaurant à Magog, Le Pinocchio, où ils ont conjugué amour et cuisine bistro. « Durant ces années, j’adorais Magog et Sherbrooke ne m’attirait pas du tout. Jamais je n’aurais pensé être heureuse ici! », me confiera-t-elle en riant.
Arrivée à destination : Sherbrooke!
La suite, plusieurs la connaissent : le couple a d’abord fait équipe pour le démarrage du OMG resto. Là-bas, leur complémentarité a de nouveau été mise à profit. Alors que Daniel concoctait les menus et rassemblait l’équipe cuisine, Mélanie élaborait la carte des alcools et cocktails tout en dirigeant les équipes en salle à manger. Par contre, ce retour aux horaires exigeants leur a confirmé qu’ils avaient envie d’un resto bien à eux.
C’est ainsi que L’Empreinte a vu le jour en mai 2015, quelques mois à peine après leur deuxième fils! La vie leur réservait toutefois de nouvelles surprises… La bâtisse du restaurant, alors situé sur la rue Marquette, a pris feu durant une nuit de février. Leur resto a donc dû fermer ses portes neuf mois suivant son ouverture. Loin de se tourner les pouces, Daniel a profité de cet arrêt forcé pour se faire connaître du public. Il est ainsi allé représenter Sherbrooke dans l’émission de compétition culinaire Le Combat des villes, pendant que Mélanie tenait le fort et évaluait leurs options pour la suite.
Et si on se lançait dans les beignes?
Le restaurant L’Empreinte, tel qu’on le connait actuellement, a finalement ouvert ses portes en juillet 2016. Bien qu’investie en tant que cocheffe et copropriétaire, experte en résolution de problèmes en tous genres, amoureuse et maman de deux garçons, Mélanie avait encore le goût de l’aventure! « Stéphanie Chouinard et son conjoint Rudy Johson Schmidt, nos amis et propriétaires de la bâtisse, sont revenus du Maine complètement emballés avec l’idée de lancer un commerce de beignes traditionnels. Quand elle m’a demandé si j’étais capable de faire ça, j’ai répondu oui sans hésiter, certaine que ce serait facile! » raconte la cheffe amusée de sa candeur initiale.
L’aventure s’est avérée beaucoup plus complexe qu’il n’y paraissait! Il a fallu des dizaines et des dizaines d’expérimentations pour parvenir au parfait beigne tel qu’on le connait actuellement : goûteux, consistant et moelleux; qui se conserve plus de 24 heures. Pendant ce temps, Stéphanie avait élaboré le design éclaté de la boutique. Son conjoint veillait quant lui avec son équipe à effectuer tous les travaux. Les frères Cameron, qui avaient eu vent de ce nouveau projet, ont tout de suite voulu se joindre au quatuor de départ. C’est donc entourée de ce « dream team » que Mélanie s’est lancée, au début du mois d’octobre 2019, dans l’aventure Ça beigne.
Le secret d’un succès instantané
Quinze mois plus tard, j’ai devant moi une femme épanouie, qui semble heureuse et même pas fatiguée; malgré tout ce qu’elle a traversé! Quel est donc le secret de ce succès? De l’énergie à revendre, oui, mais aussi des employés précieux qui sont avec elle depuis le début, du plaisir à créer quotidiennement et un contact étroit et privilégié avec une clientèle fidèle sont parmi les ingrédients. Une grande flexibilité aussi, puisque son plan d’affaires a fait un virage avec la pandémie; elle a ainsi développé une vingtaine de points de vente qu’elle approvisionne de façon hebdomadaire.
On discute d’expansion, des boutiques supplémentaires qu’elle compte ouvrir en 2021 et 2022, propulsée par l’expertise de Pierre, Jean et Guy Cameron. Chaque fois qu’elle mentionne une personne ou une entreprise avec laquelle elle fait affaire, elle en parle avec chaleur. On sent bien que l’amour qu’elle reçoit des gens n’est que la réponse à ce qu’elle-même projette naturellement.
Durant cette entrevue, j’ai ainsi pu l’observer s’inquiéter de la santé d’une employée, rigoler avec un autre, saluer un fournisseur qui passait par là, se soucier du fait que son chum avait peut-être besoin d’elle pendant que je l’accaparais trop longtemps… Tout ça, sans jamais perdre son sourire ni le fil de notre conversation! Tout en me disant que nous sommes bien chanceux d’avoir une telle porte-parole pour faire vivre notre Centro, je lui pose la question qui me brûle les lèvres: « Et puis Mélanie, dirais-tu aujourd’hui que Sherbrooke est devenue ta ville? » Je vous laisse deviner sa réponse…
Ça beigne
16, rue Alexandre
www.cabeigne.com
819 437-1547
Heures d’ouverture actuelles (vérifiez sur la page Facebook)
Mercredi 9 h à 15 h
Jeudi 9 h à 19 h
Vendredi 9 h à 19 h
Samedi 9 h à 15 h
